İtibar yönetiminin en önemli girdisi paydaş araştırmalardır. Bu araştırmaların tasarımı ne kadar objektif, ne kadar kapsayıcı ve ne kadar tutarlı olur ise şirketlerin itibarlarını yönetmekle ilgili alacakları kararlar o oranda isabetli olur. Bu nedenle itibar yönetiminin ilk adımı kapsamlı bir paydaş haritasına sahip olmaktır.
Paydaş araştırmaları mutlaka hem iç paydaşları hem dış paydaşları hem de etkileyici paylaş olarak tanımladığımız kanaat önderlerini çok detaylı olarak kapsamalıdır.